陶山書院是為了褒揚(yáng)追思退溪李滉（1501-1570）的學(xué)問和德行，于1574年（宣祖七年）所建，位于慶北安東市陶山面土溪里。書院建筑物的簡潔、樸素，極好的反映出了退溪先生的品格和儒生們鉆研學(xué)問的態(tài)度。

李滉，字景浩，號退溪、陶翁、退陶、陶叟、清涼山人。是朝鮮李朝唯心主義哲學(xué)家，朝鮮朱子學(xué)的主要代表人物。

退溪先生繼承了李彥迪的主理說，主張理氣二元論，即通過理和氣來解釋宇宙現(xiàn)象。同時他更重視理，從而發(fā)展了朱子的理氣二元論。他認(rèn)為比起追求人類存在和本質(zhì)的行動方面，認(rèn)為追求人類純粹理性的絕對善才是真正最高的德。

他的學(xué)風(fēng)被柳成龍、金誠一等杰出的弟子繼承，形成了嶺南學(xué)派。他的學(xué)說在壬辰倭亂后被傳播到日本，對那里的儒學(xué)產(chǎn)生了巨大的影響。他還親自創(chuàng)建陶山書堂，致力于研究學(xué)問、培養(yǎng)后生。以終生一貫的態(tài)度嚴(yán)格區(qū)分現(xiàn)實(shí)生活和學(xué)問世界，書法和詩文都十分優(yōu)秀。中宗、明宗、宣祖也對他尊崇至極。在他死后的1574年，當(dāng)?shù)厝辶謩?chuàng)立了陶山書院，1575年成為賜額書院。

著作有《退溪全書》、《朱子書節(jié)要》、《啟蒙傳疑》、《心經(jīng)釋錄》、《天貧圖說》、《四端七情論》等。

陶山書堂是退溪先生親自教授弟子的地方。于1557年動工，1560年完工。作為書院內(nèi)年代最為久遠(yuǎn)的建筑，據(jù)說是退溪先生直接設(shè)計的。

書堂呈“一”字形，共有三間，分為廚房、火炕房、地板房。這里還加建了半間廚房、一間地板房，還有一個特點(diǎn)是房間三面都有木廊臺。加建房頂然后延長了地板間，火炕房叫做玩樂齋，地板房叫巖棲軒。

隴云精舍在書堂的西側(cè)，是儒生們的宿舍。據(jù)說是退溪先生直接設(shè)計，由龍壽寺的僧人法蓮和凈一修建完成的。整體格局呈“工”字形，反映出先生希望弟子們能夠自覺專心于“心體工夫”的良苦用心。這座呈“工”字形對稱的建筑大概可以分成兩個部分，各有兩間火炕房和一間向前突出的地板房，后面還有一間封堂。前面的基壇月臺是用磚石鋪設(shè)起來的。這個宿舍被一分為二，年長的學(xué)生住東側(cè)，年少的學(xué)生住西側(cè)。這樣就可以互不影響，便利地生活。通過四面的窗戶和房門實(shí)現(xiàn)了良好的采光和換氣。

在書堂前面院子?xùn)|南側(cè)有一個滿是荷花的正方形荷塘。根據(jù)天圓地方的意義，養(yǎng)真庵開鑿了圓塘以代表天，書堂則開鑿了方塘以代表地，同時也賦予了培養(yǎng)后生與和諧關(guān)系的寓意。

在荷塘的南側(cè)前面部分沒有修建圍墻，為的是讓山影能夠倒映到荷塘里，這樣人們就可以欣賞到荷塘山影的景色了。這荷塘山影是《陶山雜詠十八首》中的一景。退溪先生給書堂下面的美景、奇石、樹木都起了名字，并且作詩吟詠他們的秀美。所謂《陶山雜詠十八首》就是指十八處自然美景。

這是為了管理陶山書堂、學(xué)生宿舍、書齋、附屬設(shè)施及準(zhǔn)備膳食而修建的房子。奴婢住在這里。

現(xiàn)在看到了房子是在1932年易地重建的，原來是共六間的""字形建筑，異地重建時在東西兩翼各擴(kuò)建了一間。原來和書堂處于一個空間內(nèi)，修建書院時因?yàn)閾踝×诉M(jìn)入書院的路，所以和隴云精舍一起從書堂建筑中分離出來

在書堂前面院子?xùn)|南側(cè)有一個滿是荷花的正方形荷塘。根據(jù)天圓地方的意義，養(yǎng)真庵開鑿了圓塘以代表天，書堂則開鑿了方塘以代表地，同時也賦予了培養(yǎng)后生與和諧關(guān)系的寓意。在荷塘的南側(cè)前面部分沒有修建圍墻，為的是讓山影能夠倒映到荷塘里，這樣人們就可以欣賞到荷塘山影的景色了。

石井甘冽，這是一口方形的石井。名字來源于《易經(jīng)·井卦》中的“井洌寒泉食”。井水十分清澈甘美，所以從陶山書堂的時候開始就一直作為飲用水食用，如同儒生們的洗心場一樣。井水也包含如下的寓意，即“即使村莊搬遷了，水井也不會隨之搬走。無論取走多少水，也不會使水量減少。就像來往的人們都可以暢飲井水一樣，鉆研學(xué)問的時候人們也應(yīng)該用井繩打出知識的井水暢飲，通過自身的努力提高修養(yǎng)、積累知識。要努力成為像大家都喜歡的井水那樣，成為被全社會所喜歡接受的優(yōu)秀人才?！?/span>

陶山書堂上面建立陶山書院的同時，在陶山書堂和隴云精舍之間修了一條通向書院的小路。順著這條小路通過進(jìn)道門，就可以走進(jìn)書院。所以這道門把整個空間分割成書堂區(qū)域和書院區(qū)域。作為表示與外部劃界的大門，上懸的匾額象征著禮教的意義。

光明室指保管和閱覽圖書的地方，相當(dāng)于今天的圖書館。匾額是由退溪先生親筆題寫的。以進(jìn)道門為中心，分東西兩間。為了防潮，建成了樓閣式。建于1819年（純祖十九年）的東光明室收藏著歷代國王的內(nèi)賜書籍和退溪先生閱讀過的藏書。原來只有東光明室，西光明室是后代擴(kuò)建的。

博約齋是陶山書院的儒生們住宿的地方。因?yàn)槲挥跂|側(cè)，所以也叫東齋。與講堂共同構(gòu)成教育空間的中心，在庭院的中間與西齋相對。在東齋住的儒生是西齋儒生的前輩。

弘毅齋和東齋博約齋一樣都是儒生們的宿舍。從講堂看的時候，位于右側(cè)。因?yàn)槲挥谖鱾?cè)，所以也叫西齋。在東齋居住的儒生雖然比在西齋居住的儒生年長，但是兩座建筑物無論在規(guī)模還是在裝飾上都看不出任何差異。東齋和西齋都是三間，前面的半間探出來，鋪著地板。

作為書院的講堂，這是一座正面四間、側(cè)面兩間的八作屋頂建筑物，由院長室和講堂構(gòu)成。基壇很高，凸顯其威嚴(yán)的一面；兩面還設(shè)置了階梯。特別的是，不僅房間數(shù)是性理學(xué)者們所忌諱的雙數(shù)，而且因?yàn)槲鱾?cè)只有一間火炕房，所以呈不對稱排列?；鹂环渴窃洪L的臥室，叫做閑存齋。大廳正面三間是開放的，沒有設(shè)置門扉；而側(cè)面和后面的每一間都設(shè)置了兩扇可以推拉的窗戶。

初建于1574年，現(xiàn)在看到的是1969年重修之后的樣子。典教堂正面的匾額是由朝鮮中期的著名書法家韓石峰書寫，在1575年由國王宣祖賜給陶山書院的。在講堂的墻壁上懸掛著許多匾額，如院規(guī)、白鹿洞規(guī)、正祖的賜祭文、國忌案、四勿箴、夙興夜寐箴等等。這里被指定為第210號寶物。

處在典教堂東側(cè)的藏版閣，作為書院的出版機(jī)關(guān)保存著用來印刷書籍的冊版。這是一座正面三間、側(cè)面兩間八作屋頂?shù)慕ㄖＫ闹艿膲Ρ谕耆赡景逯瞥?，為了防潮地面鋪著“井”字形地板。地板也與地面保持了一定距離，從前到后通過窗欞進(jìn)行良好的通風(fēng)。這里收藏著退溪先生的文集、遺墨、言行錄、陶山十二曲、宣祖御筆、屏?xí)裙?，790余張冊版，為了更好的進(jìn)行分類管理，在2003年4月和光明室的藏書一起移送到了韓國國學(xué)振興院。

為了和書堂區(qū)域的庫直舍相區(qū)別，就把書院區(qū)域的庫直舍成為上庫直舍。上庫直舍是為了管理書院和準(zhǔn)備膳食而建的房子，因?yàn)槭桥緜兙幼〉牡胤剿院鸵话愕拿窬記]有多大差別。 這是呈南北方向，長“口”字形的房子，共有七間火炕房，另外還有倉庫、廚房，共計二十一間。與典祀廳相連接的東側(cè)通路和與下庫直舍相連接的南側(cè)通路旁邊都設(shè)置了廚房，這是為了生活上的便利而擴(kuò)建的。

山書院從1969年開始，按照政府的古跡保存政策被指定為圣域化對象，一直沒間斷維修。作為這個工程的一環(huán)而修建的退溪先生遺物展覽館——玉振閣于1970年完工。

“玉振”來源于“集大成也者，金聲而玉振之也。”（《孟子·萬章下》）

玉振閣里面展示著退溪先生生前使用過的枕頭和椅子等遺物。另外通過梅花硯、玉書鎮(zhèn)、書幾等書房用具可以體會到退溪先生致力于學(xué)問研究和教育后生的精神。其他展示品還有青藜杖、梅花燈、投壺、渾天儀等等。